La péninsule de Masoala
Le Parc National de Masoala
La Réserve Spéciale Nosy Mangabe

La péninsule de Masoala constitue un véritable ergot à la côte orientale de Madagascar, elle abrite également une immense forêt encore relativement bien préservée et une biodiversité absolument sensationnelle.

Le versant est a subi au cours des dernières années le passage de nombreux cyclones et le paysage en a gravement pâti. Les habitants, les villages ont été plusieurs fois dévasté mais ne se lassent jamais de reconstruire, parfois avec rien. Les cultures détruites, les récifs coralliens endommagés raréfiant le poisson, les hommes luttent avec l'élément et avec une extraordinaire sans cesse se mettent à rebâtir.

Antalaha, longtemps capitale de la vanille, reste une ville à part, ses grandes et somptueuses maisons des barons de la vanille et des bois précieux, sa colline à Ambinany que l'on peut visiter, ses pépinières...

La région de Cap-Est a été lourdement touchée par les cyclones, forêts détruites puis brûlées, puis balayées de nouveau par les vents déchaînés de Gafilo en 2004, la population tout autant que la nature ont grandement souffert. Des récifs de corail laminés par les vagues géantes, les cases emportées par la furie des éléments, des arbres multi-séculaires arrachés de leur histoire comme de vulgaires brins de paille, on a bien longtemps cru que rien ne pouvait renaître de ces cendres.

Pourtant en ce début d'année 2006, la clémence des cieux permet les plus fols espoirs, la verdeur rejaillit de souches fantomatiques, les villageois sans jamais rechigner rebâtissent, la vie reprend, besogneuse mais dure à la tâche, tous croisant les doigts pour que les années à venir soient tout aussi généreuses.

Le Cap Masoala, les réserves marines, et la longue piste s'étendant jusqu'à Maroantsetra sont autant d'occasion de découvrir des endroits fabuleux, sans doute sans équivalent, d'endroits connus comme Tampolo aux plus reculés, aux plus petites criques somptueuses, empreintes de la plus absolue des sérénité dans un cadre idyllique.

Le Parc National de Masoala créé en 1927, oublié en 1964 puis recréé en 1997, d'une superficie de 230000ha, il est, avec le projet Makira en cours d'établissement, l'un des projets les plus ambitieux de conservation de la biodiversité sur tout Madagascar. Raccrochant tous les lambeaux encore viables de forêt primaire, favorisant la préservation de corridors entre eux, le Parc National de Masoala est un poumon d'espoir pour les amoureux de la nature, il abrite une richesse absolument fantastique autant au niveau floristique que faunistique. Sans quelques menaces d'une riche mafia sans complexe le dévalisant de ces essences les plus précieuses, l'avenir de la région s'écrirait sans doute en grandes lettres tant le W.C.S. (Wildlife Conservation Society) y fait un travail appliqué.

La Réserve Spéciale de Nosy Mangabe, petit joyau à quelques dizaines de minutes de Maroantsetra, est une île dont la faune a été introduite pour des études scientifiques mais qui fait le bonheur aujourd'hui des touristes de tout âge par la facilité de son accès, de l'observation aisée d'animaux, de plantes et par son site et son histoire, magique, entre traditions centenaires et passé au son du sabre des pirates.

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The Masoala Peninsula
Masoala National Park
Nosy Mangabe Special Reserve

An anomalous spur off the otherwise straight eastern coastline of the island of Madagascar, the Masoala Peninsula contains an immense and beautiful rainforest – still primeval and relatively well preserved – and a biodiversity which is unparalleled.

Always at the mercy of cyclones blowing in off the Indian Ocean, the eastern side of the peninsula has been especially hard-hit during the past several years, and the area – particularly around Cap Est – has suffered seriously because of them.  Coral reefs were pounded and broken by the giant waves, fisheries destroyed, small huts and homes blown down by the furies of the winds, age-old trees uprooted and snapped like pieces of straw.  After each cyclone, it was hard to believe that anything could ever regrow from such utter destruction.

Recently, however, the weather has been milder and hope has again sprung forth.  Once-ghostly stumps are now covered in green, and villagers, working tirelessly, are rebuilding their homes and their lives.  The land is recovering quickly, and, unless you had known the area before, you would be hard-pressed to find evidence of the ravages of the cyclones.

The town of Antalaha, long the capital of Madagascar’s vanilla trade, is unique in Madagascar:  grand homes belonging to the barons of vanilla and precious woods, a beautiful botanic garden and nature sanctuary called La Colline de Vinany, tree nurseries, vanilla plantations, white sand beaches…

A trek around the Masoala Cape, following trails along the beaches, through the forests, past the marine reserves, leading clear to the town of Maroantsetra, is a fantastic opportunity to discover one of the world’s most beautiful tropical paradises.  From better known places, like Tampolo, to the numerous remote, small coves, this is a place of absolute serenity in an idyllic setting.

The Masoala National Park was first created in 1927, then forgotten in 1964, and finally recreated in 1997.  With an area of 230,000 hectares (570,000 acres) and funded and managed primarily by the Wildlife Conservation Society,  it is, together with the newly established, adjoining Makira Conservation Site, one of the most ambitious conservation projects in all of Madagascar.  By gathering up all the remnants of primary forest still left in the area and linking them with “conservation corridors,” Masoala and Makira are a ray of hope for the preservation of a stupendously rich biodiversity.  The area is still threatened by illegal logging of precious woods and other harmful activities, but through the unrelenting work of the Wildlife Conservation Society there is hope that it can be saved.

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